The website for Database | Narrative | Archive (Montréal, May 13-15, 2011) has just been launched. It includes information on the event, confirmed participants, and related news.

The deadline for submissions to D|N|A was December 15th 2010. We received some superb proposals – over fifty in total – to our CFP ( here in English et français). We are now finalizing the program and informing applicants of the outcome of our selection process, which proved to be very challenging! And, as soon as we have the program sorted we will post it here.

SYMPOSIUM WEBSITE JUST LAUNCHED.

Finally, for now, a huge thank you to everyone who expressed interest in this event.

DATABASE|NARRATIVE|ARCHIVE
Un symposium international sur les trames narratives digitales non-linéaires
Appel de propositions révisé

Université Concordia, Montréal (13-15 Mai 2011)

SYMPOSIUM WEBSITE JUST LAUNCHED.

Intervenants principaux :
Marsha Kinder (Professeure d’Études Critiques, École des Arts Cinématographiques, USC; Directrice Exécutive du Labyrinth Project)
Katerina Cizek (Documentariste expérimentale récipiendaire de plusieurs prix; Filmmaker in Residence, Office National du Film du Canada)

Incluant une présentation non-linéaire et interactive de Florian Thalhofer (Berlin; documentariste; inventeur du système Korsakow)

Participants confirmés: Hart Cohen (UWS), Adrian Miles (RMIT), Steve Anderson (USC), David Clark (NSCAD), Tim Schwab (CINER-G), Elena Razlogova (CINER-G), Jason Lewis (CINER-G, Obx Labs), Monika Kin Gagnon (CINER-G, co-organisatrice), Matt Soar (CINER-G, co-organisateur).

Reflétant de nouveaux développements touchant la théorie et la production de nouveaux média, notamment les documentaires utilisant une base de données, les trames narrative interactives et l’archivage expérimental, D|N|A souhaite se pencher sur les plus importantes questions et idéologies caractérisant cette pratique émergeante – ce qui influencera probablement la formation future d’un ensemble clé de propriétés ou de dynamiques de productions. (Parmi les œuvres contemporaines caractérisant ce genre de développement, on retrouve : Planet Galata; The Thousandth Tower; Gaza/Sderot; 7 Sons; St. Michael’s Hospital; The Whale Hunt; Folk Songs for the Five Points; Klatsassin; Soft Cinema; Life after Wartime; Danube Exodus; Tulse Luper Suitcases.)

Ce symposium interdisciplinaire inclura des présentations, tables rondes, projections, expositions ainsi qu’un atelier Korsakow visant à rassembler des théoriciens, spécialistes, artistes, curateurs et programmateurs se spécialisant dans ce champ de recherche. Nous visons également à promouvoir des discussions, des échanges créatifs ainsi que des débats tout en stimulant et provoquant un engagement créatif/productif envers la communauté avant, durant et après le symposium. Les organisations et individus participants seront ainsi impliqués dans différentes activités servant de points d’entrée et de sortie pour le symposium.

Nous recherchons principalement des propositions innovatrices et engageantes adressant les champs suivants, mais nous sommes aussi ouverts à d’autres propositions pertinentes :

- engagement critique envers des œuvres existantes et/ou artistes
- l’auditoire en tant que communauté et vice versa
- engagement théorique sur le concept de l’auteur, l’interactivité, les bases de données et les archives multimédia
- précurseurs historiques (cinéma utilisant de multiples écrans; livres dont vous êtes le héro)
- différents types de média utilisant la non-fiction : archivage, entrevue/histoire orale, témoignages, ethnographique.
- critiques de pratiques commerciales (par exemple : Second Story; Terra Incognita)
- le potentiel et les limites de certaines plateformes spécifiques (par exemple : Flash, Korsakow, HTML5)
- esthétisme visuel et littérature électronique
- la présentation, distribution et les formes de circulation alternative
- potentiel pour le futur (applications portables, écrans tactiles, interfaces activées par la voix et les mouvements, iPad, HTML5, typographie expressive)

Les propositions et lettres d’intérêt (courriel seulement avec pièces jointes de type Word, PDG ou plaintext) doivent être envoyées à Matt Soar et Monika Kin Gagnon au dnasymposium@gmail.com. Veuillez nous indiquer en environ 500 mots l’idée, recherche et/ou œuvre créative vous désirez présenter au symposium, et gardez en tête que nous avons un intérêt marqué pour les présentations qui se démarquent du style traditionnel typique aux conférences. Votre proposition peut traiter d’un projet en cours, mais ce dernier doit être suffisamment avancé pour être présenté (du moins en partie) en Mai 2011. Ajoutez un petit paragraphe nous expliquant qui vous êtes, vos champs d’intérêt et comment vous contacter. La date limite révisée est le 15 décembre 2010.

D|N|A est organisé par CINER-G, le Concordia Interactive Narrative Experimentation & Research Group, qui est supporté financièrement par le FQRSC, l’Université Concordia (VP Recherche et Études Supérieures), et l’Institut Goethe. Pour plus d’information, mises à jour et modification à cet appel de propositions, veuillez visiter : www.cinerg.ca

DATABASE|NARRATIVE|ARCHIVE
An International Symposium on Nonlinear Digital Storytelling
Revised CFP

Concordia University, Montréal (13-15 May 2011)

SYMPOSIUM WEBSITE JUST LAUNCHED.

Keynotes:
Marsha Kinder (Professor of Critical Studies, School of Cinematic Arts, USC; Executive Director of The Labyrinth Project)
Katerina Cizek (Award-winning experimental documentarian; Filmmaker in Residence, National Film Board of Canada)

With a nonlinear, interactive lecture by Florian Thalhofer (Berlin; documentary filmmaker; inventor of the Korsakow System)

Confirmed participants: Hart Cohen (UWS), Adrian Miles (RMIT), Steve Anderson (USC), David Clark (NSCAD), Tim Schwab (CINER-G), Elena Razlogova (CINER-G), Jason Lewis (CINER-G, Obx Labs), Monika Kin Gagnon (CINER-G, co-organizer), Matt Soar (CINER-G, co-organizer).

Reflecting recent developments in the theories and practices of new media production, described variously as database documentary, interactive narrative, and experimental archiving, D|N|A seeks to highlight some of the most important issues and ideas currently characterizing this emerging discourse – and perhaps constitutive of a future, core set of properties or dynamics. (Contemporary works of note that characterize some of these developments include: Planet Galata; The Thousandth Tower; Gaza/Sderot; 7 Sons; St. Michael’s Hospital; The Whale Hunt; Folk Songs for the Five Points; Klatsassin; Soft Cinema; Life after Wartime; Danube Exodus; Tulse Luper Suitcases.)

This interdisciplinary symposium will bring together theorists, scholars, artists, curators and programmers, currently working in these and related areas for panel presentations, roundtables, screenings, a Korsakow workshop, and an exhibition, in a three-day event intended to foster discussions, creative exchange and debate. We also aim to stimulate and provoke creative/productive community engagements before, during, and after the symposium and will therefore be involving individuals and organizations in several activities that lead into the event and grow out of it.

As a guide, we welcome innovative and engaging proposals addressing the following areas, but also invite other proposals of potential relevance:

- critical engagements with existing works and/or artists
- audiences as communities and vice versa
- theoretical engagements with authorship, interactivity, databases and multimedia archives
- historical precursors (multi-screen cinema; choose your own adventure)
- genres of non-fiction media: archival, interview/oral history, witness/testimonial/first person, ethnographic.
- critiques of commercial practices (eg Second Story; Terra Incognita)
- the potentials and limitations of specific authoring and delivery platforms (eg Flash, Korsakow, HTML 5)
- visual aesthetics and electronic literature
- exhibition, distribution and alternative forms of circulation
- future potentials (mobile applications, haptic screens, voice- and movement-activated interfaces, iPad, HTML5, expressive type)

Proposals (email only, with plaintext, Word, or PDF attachments only) and expressions of interest should be sent to Matt Soar and Monika Kin Gagnon at dnasymposium@gmail.com Please tell us in about 500 words what ideas, research, and/or creative work you’d like to present at the symposium, and bear in mind that we are especially interested in finding ways to break out from traditional conference-style presentations. Your proposal can be work in progress, but should be sufficiently advanced by May 2011 to be presentable. Add a final paragraph explaining who you are, what you do, and where we can contact you. The revised deadline is December 15th, 2010.

D|N|A is being organized by CINER-G, the Concordia Interactive Narrative Experimentation & Research Group, with support from the FQRSC, Concordia University (VP Research & Graduate Studies), and the Goethe Institute. For more information, updates and amendments to this CFP, please visit: www.cinerg.ca

I recently interviewed Florian about his first ever interactive narrative, a piece called Kleine Welt which he made in 1997. It recounts his (somewhat fictionalized) experiences growing up in smalltown Bavaria. The interview appears in the Montréal-based arts e-zine No More Potlucks. (Kleine Welt still plays perfectly well in English and German if you take the trouble to download it first.)

What happens when documentary ventures outside traditional definitions and conventions? When directorial vantage point gives way to experiment and collaboration? Where media meets medicine?  These are some of the questions that informed my recent interview with Katerina Cizek, the National Film Board of Canada’s Filmmaker-in-Residence.

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The 7 Interventions of a Filmmaker-in-Residence, recently released as a DVD box set by the NFB, is a compelling approach to documentary that mobilizes digital storytelling as a powerful tool for social action. The project reconfigures the documentary genre and chronicles Cizek’s groundbreaking work in what she describes as “interventionist media” at St. Michael’s, an inner city hospital in Toronto, where Cizek spent nearly five years embedded as filmmaker-in-residence. The resulting work is nothing short of a multimedia juggernaut and includes several films, a photo exhibit, a filmmaker’s blog, and a web documentary that exemplifies non-linear narrative and the possibilities it represents to tell the stories of real people and create real change.

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Rather than a conventional mandate, Cizek proposed a more innovative approach where the medical interventions pursued would be a collaborative process, where ideas could come from anywhere—doctors, nurses, administrators, and, importantly, participants. “There would be no ‘us’ and ‘them’,” she emphasized. This was a process based on partnership, involvement and strategy with her medical colleagues, conceived together and knowing that each intervention would be an experiment that would evolve as the stories unfolded, allowing the voices, experiences and struggles to emerge. In Cizek’s words, “it was about documentary in its truest spirit of inquiry”.

Cizek drew from her experience with video advocacy and her background in human rights documentary, including her work on the film Seeing is Believing, which she co-directed with Peter Wintonick. For Cizek, the opportunity was to expand on what the NFB’s Challenge for Change had achieved in the 1960/70s by investing video advocacy models and interventionist research methods with the possibilities of new technologies. There was no specific set agenda. Projects emerged collaboratively and documentary was a method to discover new knowledge, new approaches and innovations that would contribute to interventionist research. As filmmaker-in-residence, Cizek was not there to simply observe and record, but was a full participant and part of the process of intervention.

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One of the films, The Interventionists, documents Cizek’s collaboration with Toronto’s Mental Health Crisis Team, where she spent more than 80 hours shooting vérité documentary, accompanying a police officer and psychiatric nurse who are deployed to 911 calls of those in mental distress or at risk of suicide. Through compassion, care and talk the team would counsel distressed people to deescalate situations and keep those that felt alienated by the hospital system at home in their community. The film has since been screened at the World Psychiatric Association conference and is now part of metro Toronto police officer training and has inspired other jurisdictions to adopt the mental health and police partnership model.

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Part way through the process Cizek wrote a Manifesto to detail the guiding principles that informed her work. It also served an important role to help educate people about a different way of doing documentary, yet communicate the approach as legitimate documentary practice. “It helped me to explain what we were doing. That we were experimenting and innovating, learning from people about their concerns and that learning together was part of the process,” she explains.

Cizek also spoke of the important precursors that influenced her work and the role of new media and technology. “We are experiencing a huge digital revolution. Seeing Is Believing documents the birth of the handycam, a technology that democratized the landscape making the tools accessible; changing media and changing documentary forever,” said Cizek.

What’s next for Cizek?

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The traces of Filmmaker-in-Residence are clearly evident in her next work and ongoing commitment to non-linear narrative that mimics human interaction much more closely than conventional documentary approaches. Her newest project, Highrise, a multi-year, multi-media documentary project about the human experience in global vertical suburbs, draws from the innovative, collaborative and interventionists approaches trialed in the first project yet at a much broader scale. From the trailer we learn that it will feature “ten towers in ten suburbs in ten of the world’s most unlikely but growing cities” to collaborate and tell the stories of those living in “the concrete containers of urban life”. When I asked Cizek about this latest work, her passion for the project and for the possibilities extended by new technologies were immediately clear. “There’s something unnatural about a linear narrative feature length documentary. How do you tell the stories much more like the way we actually communicate?” she noted, and went on to explain Out My Window, part of the project shot with a new camera and panoramic technology that will feature 360 degree views from select floors of each highrise depicting the point of view of the resident, telling their story with people looking out from their own places. “There’s a humanity and intimacy; it’s emotional but respectful. This is how we actually communicate. It’s the way we learn about each other and come to better understand each other,” she states.

Out My Window is slated to launch spring 2010. Other Highrise multimedia documentary projects are underway and will roll out organically over the next few years.

All images copyright © 2010 National Film Board of Canada

***

[Français]

Interview: Katarina Cizek

Qu’arrive t-il lorsque le documentaire s’éloigne des conventions et définitions traditionnelles?  Lorsque le point de vue du réalisateur permet l’expérimentation et la collaboration?  Lorsque les médias rencontrent la médecine?  Ces questions sont à la base de ma récente entrevue avec Katerina Cizek, la ‘Filmmaker-in-Residence’ de l’Office National du Film du Canada.

The 7 Interventions of a Filmmaker-in-Residence, qui a récemment été rendu disponible par l’ONF sous forme de coffret DVD, représente une approche fascinante du documentaire qui utilise les trames narratives numériques comme puissants outils de changement social.  Le projet redéfini le genre du documentaire et est une chronique du travail innovateur de Cizek dans ce qu’elle décrit comme étant du « média interventionniste » à l’hôpital St-Michael de Toronto où Cizek y a été intégrée pendant près de cing ans en tant que filmmaker-in-residence.  On peut décrire de colosse multimédia le travail en découlant qui inclut plusieurs films, une exposition photo, un blogue de la réalisatrice, et un documentaire web qui est un excellent exemple de trame narrative non-linéaire et des possibilités de raconter les histoires de vraies personnes et de créer de réels changements.

Au lieu d’un mandat conventionnel, Cizek a proposé une approche plus innovatrice où les interventions médicales seraient un processus collaboratif et où les idées pourraient venir de n’importe où – des docteurs, infirmières, administrateurs et participants.  Elle met l’emphase sur le fait qu’ « il n’y aura pas de ‘nous’ ni ‘d’eux’ ».  Il s’agissait d’une approche se basant sur un partenariat, une implication et une stratégie avec ses collègues médicaux, conçue de manière collaborative tout en sachant que chaque intervention serait une expérimentation qui évoluerait au fur et à mesure que les histoires se dérouleraient, permettant ainsi aux voix d’émerger au gré des expériences et conflits. Cizek explique dans ses propres mots : « c’était du documentaire dans son esprit d’enquête le plus pûr ».

Cizek s’est inspiré de son expérience avec les ‘plaidoyers vidéos’ et les documentaires touchant aux droits de l’homme, notamment son travail sur le film Seeing is Believing, qu’elle a co-réalisé avec Peter Wintonick.  Pour Cizek, il s’agissait d’une excellente opportunité de poursuivre ce que le programme de l’ONF Challenge for Change a commencé dans les années 1960/70 en alliant le modèle du ‘plaidoyer vidéo’ et les méthodes de recherche interventionnistes avec les possibilités des nouvelles technologies.  Il y avait aucun but préétablit; les projets sont apparus de manière collaborative et le documentaire était une manière de découvrir de nouvelles connaissances, de nouvelles approches et innovations qui contribueraient à la recherche interventionniste.  En tant que filmmaker-in-residence, le rôle de Cizek n’était pas de simplement observer et enregistrer ces observations, mais aussi d’agir en tant que participante à part entière et à jouer un rôle actif dans le processus d’intervention.

Un des films, The Interventionists, documente la collaboration de Cizek avec le Toronto’s Mental Health Crisis Team avec qui elle a passé plus de 80 heures à tourner des images documentaires de type cinéma vérité en accompagnant un policier et une infirmière de l’unité psychiatrique lors d’appels 911 ayant trait à des cas de détresse mentale ou de risques de suicide.  En utilisant la compassion, l’équipe conseillait les personnes en détresse afin de minimiser les situations problématiques et permettre à ceux qui se sentaient aliénés par le système hospitalier de rester dans leur communauté.  Depuis, le film a été projeté lors de la conférence du World Psychiatric Association et fait maintenant partie de l’entraînement des officiers des forces policières de Toronto.  Le film a aussi inspiré d’autres juridictions à adopter le modèle de partenariat entre la police et le personnel spécialisé en santé mentale.

Durant le processus, Cizek a écrit un manifeste détaillant les principes fondateurs qui influencent son travail.  Ce dernier a aussi joué un rôle important dans l’éducation des gens sur les formes de documentaires tout en communiquant cette approche comme étant une pratique légitime.  Elle explique : « Ça m’a aidé à expliquer ce que nous faisions. Le fait que nous expérimentions et innovions, tout en découvrant les préoccupations des gens et apprenions ensemble faisait partie du processus ».

Cizek mentionne aussi les précurseurs qui ont influencé son travail et le rôle que joue les nouveaux média et la technologie.  Elle affirme : « Nous sommes au cœur d’une énorme révolution numérique.  Seeing Is Believing documente la naissance des caméras vidéo compactes, une technologie qui a permis une certaine démocratisation en rendant cet outil accessible, ce qui a changé a jamais les média et le documentaire ».

Que réserve l’avenir pour Cizek?

L’influence de Filmmaker-in-Residence est évidente dans son prochain projet et sa dévotion constante aux trames narratives non-linéaires qui représentent mieux l’interaction humaine que les approches documentaires plus traditionnelles.  Son nouveau projet, Highrise, est un documentaire multimédia étalé sur plusieurs années se penchant sur l’expérience humaine dans les banlieues verticales globales et se basant sur les approches innovatrices, collaboratives et interventionnistes testées lors du premier projet, mais utilisées cette fois sur une bien plus grande échelle.  La bande-annonce nous informe qu’on nous présentera « dix tours de dix banlieues dans dix des villes mondiales ayant eu une croissance inattendue ».  Les histoires des gens vivant dans ces « contenants en béton de la vie urbaine » seront racontées en utilisant un principe collaboratif.  Lorsque j’ai parlé à Cizek de ce projet, sa passion pour celui-ci et pour les possibilités des nouvelles technologies prenait une grande place.  Elle note : « les longs métrages documentaires linéaires ont quelque chose de pas naturel.  Comment pouvons-nous raconter les histoires d’une manière plus semblable à comment nous communiquons? »  Elle parle de Out My Window, une partie du projet tourné à l’aide d’une nouvelle caméra et d’une technologie panoramique qui permettra d’inclure une vue de 360 degrés de certains étages de chaque gratte-ciel, représentant ainsi le point de vue des résidents, racontant leurs histoires alors que les spectateurs visionnent le tout de l’extérieur de leurs résidences.  Elle affirme : « Il y a une certaine humanité et une intimité; c’est émotionnel, mais respectueux.  C’est la manière dont nous communiquons. C’est comment nous en apprenons plus et comprenons les autres ».

Out My Window sera lancé au printemps 2010.  Les autres projets du documentaire multimédia Highrise sont en cours et sortiront au fur et à mesure qu’ils seront produits durant les prochaines années.

Toutes les images sont un copyright © Office National du Film du Canada